Es un Border Collie para nosotros?

Antes de tomar la decisión de tener un Border Collie debes considerar los puntos siguientes con mucho cuidado. Aunque son perros maravillosos, definitivamente que no son para todos.

¿Qué es un Border Collie?

Los Border Collies son los perros blancos y negros que han sido criados para pastorear ovejas. Vienen en varios colores aunque su patrón típico es negro con el collar, las patas y la punta de la cola blanca. Hay también marrón rojizo con blanco, tricolores (negro, marrón y blanco), moteado gris con blanco ("merle") y todo negro. Pesan entre 11 y 22 kilos.

¿Qué es el instinto de pastoreo?

El instinto de pastoreo ha sido desarrollado en los Border Collies a lo largo de doscientos años de crianza selectiva. El instinto de pastoreo es en realidad una modificación del instinto de cacería del lobo. Los Border Collies mantienen el instinto del lobo de rondar a la presa en círculos.

Sin embargo en lugares como Australia y Nueva Zelanda en donde Border Collies se escapan y regresan a vivir como perros salvajes algunos Border Collies pueden dedicarse a matar ovejas y terneros. Algunos dicen que una vez que el Border Collie prueba sangre ya nunca pueden ser confiables y deben ser liquidados.

El instinto de pastoreo se manifiesta en los Border Collies de manera diferente a los de otros perros pastores. Las otras razas tienden a ahuyentar al rebaño del pastor. El Border Collie ronda el rebaño para acercarlo al pastor. Además los Border Collies no usan (al inicio) la fuerza o la amenaza para liderar al ganado sino lo que se llama "la mirada": miran fijamente al rebaño de manera amenazante para guiarlo hacia donde ellos quieren que vaya.

Si la "mirada" no funciona, el instinto natural de un Border Collie es aumentar la presión gradualmente. Primero ladra, luego mordisquea y finalmente muerde las patas de las ovejas para hacerles entender quién es el que manda.

¿Por qué la gente quiere Border Collies?

Las dos razones más comunes para comprar un Border Collie son:

1) Escuché que eran perros muy inteligentes y yo quiero un perro inteligente que sea fácil de entrenar

2) Oí que eran buenísimos con los niños y que son mascotas muy buenas

Aunque hay parte de verdad en estas creencias en ciertas circunstancias, para la mayoría de dueños de Border Collies esto resulta falso.

¿Por qué tantos Border Collies (en Inglaterra) terminan en un centro de rehabilitación?

La razón principal por la que sus dueños se deshacen de Border Collies es porque mordieron a alguien, por lo general a un niño. El instinto de pastoreo es por lo general incompatible con niños pequeños, en especial si el adulto y el niño no han sido "entrenados" en el manejo de este instinto cuando aparece.

Los Border Collies pueden ser buenas mascotas SI ES QUE no tiene un fuerte instinto de pastoreo o SOLAMENTE en familias que están preparadas para manejarlo.

Para un Border Collie, un niño es una oveja con poca lana. Un niño que corre en el jardín es una oveja que ha decidido apartarse del rebaño. Al ver que la "oveja" quiere escaparse, el instinto natural del Border Collie es cerrarle el paso. Un niño ve a un perro que le corta bruscamente el camino y comienza a mirarlo de manera amenazante o a ladrarle con malas intenciones. La reacción natural del niño es asustarse, dar un grito y correr más rápido para escapar del perro. Como esta "oveja" no está portándose bien, el perro se ve obligado a ponerse más duro con esta oveja descarriada. Ladra más y comienza a morderle los talones. La reacción natural del niño es asustarse más, correr más y gritar más. Este ciclo escala hasta que el perro tiene que usar la última táctica de control de las ovejas rebeldes: morderles las piernas.

Los dos instintos naturales del perro y del niño son incompatibles. El niño hace lo que le resulta natural en una situación así: tener miedo y tratar de escapar. El perro también está siguiendo el libreto para el que ha sido cuidadosamente criado por más de doscientos años: aumentar la presión en las ovejas descarriadas para evitar que se separen del rebaño.

¿Es posible entrenar a un Border Collie para que no "pastoree" a mis hijos?

No. El instinto (si lo tiene su Border Collie en particular) es un instinto, no un comportamiento aprendido. No se entrena ni se aprende. Nace con él. El comportamiento puede ser modificado o encaminado a otras actividades (como perseguir Frisbees) o puede ser mitigado por entrenamiento exhaustivo, pero el instinto siempre estará ahí, latente. No hay entrenamiento suficiente ni entrenador capaz de eliminar por completo el instinto de pastoreo de un Border Collie que lo ha heredado.

Un Border Collie que entra en actitud de pastoreo olvida o ignora todos las órdenes que ha aprendido y no importa cuánto se le ordene o se le ruege, cuando está respondiendo a ese instinto ignorará todo estímulo que no sea una oveja. Un Border Collie que ve las ruedas de un carro como ovejas puede ser atropellado por ellas antes de parar de perseguirlas.

¿Y puedo entrenar a mis hijos a no ser ovejas?

Eso es más fácil que tratar de hacerle olvidar al Border Collie que no los persiga. A los niños mayores se les puede enseñar que cuando el Border Collie los comience a pastorear se paren inmediatamente y que eviten entrar en esta dinámica con su perro.

Cuando el perro ve que la "oveja" no intenta escaparse, se relajará y entrará en un estado de ánimo "normal".

Sin embargo, esperar que un niño menor de 5 años maneje bien esta situación es mucho pedir, sobretodo si lo que tiene enfrente es un perro que lo acosa gruñendole y mostrando sus dientes.

Lo que esto significa es que nunca se puede dejar a un Border Collie solo con niños pequeños. Pero lo que es más complicado aun es que los niños tienen la mala costumbre de querer jugar con otros niños! A menos que estés dispuesto a enseñarle a cada uno de los amiguitos de tus hijos a lidiar con el instinto de pastoreo de tu Border Collie, es mejor encerrar al perro cuando los niños tienen invitados.

Los Border Collies no son el tipo de perro que puedes dejar correr con tus hijos por todo el vecindario.

¿Cuánto ejercicio requiere realmente un Border Collie?

Esta es una pregunta sin respuesta. Es como preguntar: "¿Cuánta actividad requiere un niño hiperactivo?" o como preguntar: "¿Qué distancia tiene que correr un caballo pura sangre de carrera?".

Para ejercitar bien a un Border Collie, uno debe estar dispuesto a dedicarle un par de horas por día. Los BCs pueden estar todo el día en la casa mientras uno trabaja, pero no esperes poder llegar a casa y relajarte! No tienes que correr kilómetros de kilómetros con tu perro (aunque si quieres, puedes!): el ejercicio mental es la actividad que más necesita un BC. Pero tienes que hacer algo con ellos TODOS los días. Si no, encontrarán la forma de mantenerse activos (mentalmente) y es probable que no te guste esa forma.

Si los Border Collies son tan inteligentes, por qué no son fáciles de entrenar?

Si no eres un entrenador preciso (y la mayoría de la gente no lo es), tratar de entrenar a un Border Collie puede ser muy frustante. Claro que pueden aprender instrucciones simples en tan sólo dos o tres intentos, pero los BC son tan observadores y están constantemente tratando de entenderte EXACTAMENTE.

Si cuando le enseñas a tu perro que se siente tu levantas la mano y dices SIT, el perro te la agarrará a la primera. Pero si la próxima vez que repitas la orden levantas tu mano en un ángulo un poco diferente y usas un tono de voz ligeramente más bajo o a una velocidad diferente, un Border Collie se dará cuenta de las diferencias y creerá que le estás dando OTRA orden.

A los Border Collies se les hace difícil hacer GENERALIZACIONES. Entrenar un Border Collie es como tratar de enseñarle a un niño sabelotodo que sobreanaliza todo lo que le dices.

¿Qué otros problemas genera un perro DEMASIADO inteligente?

La inteligencia en un perro es un arma de doble filo. Claro que un Border Collie puede aprender muchos trucos y puede entenderte muchas palabras. Pero también aprende rápido muchas travesuras.

Tener un perro inteligente requiere mantener una batalla permanente con él, tratando de ganarle constantemente para que él no te gane a ti.

Tratar de mantener encerrado a un Border Collie puede parecer una burla. Cuando le instalas una reja, aprenden como saltarla o como pasarla por debajo. Si les pones una puerta, aprenden como abrirla. Si pones un pestillo, aprenden como abrir pestillos. Algunos dueños juran que si no fuera porque no tienen dedos sus perros podrían abrir candados con combinaciones de números!

Si no te gusta medir inteligencia con tu perro permanentemente, elige una raza que no quiera ser siempre más inteligente que tú.

Traducido de "Do I really want a Border Collie?".

La Naturaleza de un Border Collie

Hay muchos buenos artículos en inglés sobre esta raza que iré traduciendo para beneficio de los aficionados a los Border Collie.

En BorderCollie.org hay un buen resumen de la naturaleza de la raza.

Inicios del Perro Ovejero

La Revolución Industrial creó un mercado para la lana de oveja en Inglaterra. Pero ¿cómo podrían usarse las vastas colinas abiertas de Escocia y del Norte de Inglaterra para criar ovejas? Los perros ovejeros fueron la clave, permitiendo convertir estas amplias praderas en tierras de pastoreo.

La raza del moderno Collie pastor fue mejorada en el siglo XIX y las mejoras genéticas logradas en esa época se reflejan en los perros hasta el día de hoy. Los criadores tratan de equilibrar varios factores que hacen al Border Collie el mejor perro pastor.

Un perro guiado por un pastor experto desarrolla un dominio increíble de las ovejas. El Border Collie de raza se le evalua por su habilidad para pastorear el ganado y no por ningún otro criterio.

Características de Pastoreo

Como su trabajo es juntar a ovejas de las colinas, los Border Collies son por naturaleza recolectores, más que perseguidores o cuidadores. Por las distancias requeridas deben tener muy buen oído y vista para reconocer las órdenes de sus amos. Pueden reconocer diferencias sutiles entre silbidos y responder correctamente a cada uno.

Los criadores buscan una habilidad atlética excepcional, capacidad para aprender y un sentido innato del manejo del ganado. Se requiere un perro ligero, con movimientos fluidos, rápido para recuperar a las ovejas y con gran resistencia física.

La personalidad del perro debe ser lo suficientemente sensible para obedecer al amo pero lo suficientemente resistente para aguantar las presiones de un entrenamiento intensivo, deseosos de aprender cosas nuevas y con la suficiente determinación para hacer su trabajo sin tener al amo siempre encima.

Se admira a un perro que guía a las ovejas con su cabeza baja cerca al suelo, con la parte posterior levantada y con su cola metida entre las piernas. Esta es la pose de trabajo de un Border Collie.

Pueden correr tan rápido como el viento, parar en seco o cambiar de dirección sin dejar de correr. Nunca sacan los ojos de las ovejas. Su mirada fija en el ganado las obliga a obedecer y a ir a donde el perro quiere que ellas vayan o a quedarse quietas si el perro les bloquea el paso. Un Border Collie no debe asustar al ganado, pero ciertamente debe hacerse respetar.

Desarrollo de Raza Border Collie

¿Cómo se hicieron tan inteligentes y tan útiles los Border Collies? Durante el siglo XIX, los pastores del Reino Unido pensaron que un collie de granja podría ser más útil si tuviera características de otras razas, como la "mirada fija" de un setter, la velocidad y naturaleza callada de un galgo.

En un grupo de cien Border Collies todos se verán parecidos pero diferentes. A diferencia de otras razas, los Border Collies han sido seleccionados por su comportamiento, inteligencia y su resistencia, no por su apariencia exterior. Por lo general son de tamaño mediano (11 a 25 kg), con pelaje que puede ser suave, intermedio o hasta áspero. Sus colores son todo negro, negro con manchas blancas, negro con manchas marfil y menos comúnmente de color marrón rojizo. El color "merle" (gris plata manchado) es el más raro y valorado.

Los Border Collies para Deporte y como Mascotas

Como esta raza tiene una alta motivación natural a trabajar con su dueño, son ideales para todas las competencias deportivas. Muchos compiten en Agility, siguiendo un circuito de saltos, toboganes, caminos altos y túneles.

Algunos Border Collies compiten atrapando Frisbees o jugando Fly Ball.

Como mascotas los Border Collies tienen reputación mixta. Aunque algunas personas no tienen dificultades educando a su Border Collie y controlando su instinto de pastoreo, su alto nivel de energía y su mente rápida, otros dueños se pueden frustrar con un perro con estas características.

Los perros que se ven en videos de concurso o de competencia son resultado de muchas horas de paciente entrenamiento y de mucha atención dedicada a la salud física y mental del perro por parte de sus dueños.

Los Border Collies que pastorean ovejas son perros que tienen su instinto satisfecho. En hogares con dueños dedicados a ellos, que les dan la estructura, el trabajo y el compañerismo que la raza exige pueden ser mascotas sobresalientes.

Pero a cargo de dueños descuidados o inconsistentes pueden convertirse en una pesadilla. Antes de hacerse cargo de un Border Collie, infórmate de las necesidades de esta raza y evalua si estás dispuesto a dedicarle tiempo al perro. Es muy difícil encontrarle un nuevo hogar a un Border Collie que ha desarrollado hábitos destructivos o violentos. Todos los años se sacrifican muchos Border Collies porque son demasiado perro para sus dueños.

Cuidados Requeridos

Los Border Collies peluchan (botan pelo) constantemente. Las variedades con pelaje denso requieren ser peinados antes de que llegue el calor del verano. Se deben limpiar sus dientes y cortar sus uñas. Un veterinario debe recomendar la secuencia de vacunas. El exceso de calor puede matar a un Border Collie: su naturaleza hiperactiva los pone en riesgo de hipertermia. Necesitan tener sombra y agua luego de correr o de una sesión de ejercicio intenso.

Dejarlos solos generalmente hace que se metan en problemas ya que su instinto de pastoreo puede ser activado por cualquier cosa que se mueve. Si no se controla su tentación de perseguir automóviles pueden acabar atropellados. El pastoreo de cosas que no deben ser pastoreadas debe ser detenido con un NO enérgico.

Tener un Border Collie es un compromiso. Antes de comprar uno, asegúrate que estés dispuesto a pasar dos años entrenándolo y trece o más con un perro con mucha energía que anticipa todos tus movimientos, que quiere compartir todas tus alegrías, consolarte de todas tus penas y ganarte en todas las carreras.

Como son los Border Collies?

Atraído por el nivel de inteligencia de esta raza, comencé a investigar un poco más. Las noticias no eran alentadoras.

Wikipedia dice que los Border Collies (Collies de la Frontera) son una raza inteligente con un deseo instintivo de trabajar de cerca e intensamente con un su entrenador y que a pesar de ser un perro criado para el trabajo en granja acarreando ganado, había incrementado su popularidad como mascotas.

PEEROO ... que son mascotas muy exigentes y con alto nivel de energía, que necesitan casas en las cuales se les de mucho ejercicio y entrenamiento. Mucho más del que la mayoría de la gente piensa darle a un perro. Un website recomendaba: Si a tí sólo se te ocurre VEN, SIENTATE y LA PATA, cuando piensas en comandos para un perro, un Border Collie no es para ti. Tampoco es para ti si te molesta que te traigan un juguete para jugar mientras te estás duchando. O si valoras mucho tus muebles floreados de la terraza o tus macizos de flores de concurso.

En Inglaterra - de donde proviene esta raza - hay un dicho: "No sheep, no Collie". O sea: si no tienes ovejas, no tengas tampoco un Border Collie. Los BCs son animales hechos para trabajar, no para ser mascotas.

Tener un Collie sólo porque es inteligente o está de moda y no prestarle la atención debida, no es una buena idea. El Border Collie es "demasiado perro" para la mayoría de los hogares, dicen los que saben.

Un ovejero no ha sido criado para ser una mascota. Las mascotas han sido criadas para obedecer a sus amos. Un ovejero debe tomar decisiones e improvisar, apoyándose en su instinto y su creatividad. Muchas veces tiene que estar lejos de su amo y sólo. Las ovejas pueden haberse metido en un sitio peligroso. Las tiene que sacar de ahí usando su criterio.

Enseñarle a un perro a obedecer es más fácil que enseñarle a tomar decisiones por sí mismo. Un perro ovejero tiene que saber aprender y a tomar decisiones por sí mismo.

El instinto de un Border Collie se manifiesta entre los 6 y 9 meses. Un BC que persigue a todo lo que se mueve y lo trata de pastorear tiene un fuerte instinto de ovejero y puede ser un problema como una mascota en una casa.

Muchos de los comentarios siguientes son de un excelente resumen de un centro de rehabilitación de Border Collies en Inglaterra, que recibe más de 8000 pedidos de rehabilitación de BCs por año. BCs que sus dueños no pueden controlar o entrenar.

TODO LO QUE SE MUEVE (O SEA: TUS HIJOS) DEBE SER UNA OVEJA: Los Border Collies no son adecuados para hogares con niños pequeños, porque los BC asumen que todo lo que se mueve es una oveja y quieren pastorearla. Niños corriendo, bicicletas, carros, insectos: todo lo que se mueve es una oveja para un BC.

¿Y cuál es el problema con eso? Que para hacerse obedecer el BC mordisquea a las ovejas en las patas. Para los BCs con un instinto fuerte de trabajo, el instinto de pastoreo es tan fuerte que nunca se le borrará, sólo podrá ser apaciguado temporalmente mientras hace otra cosa.

Muchos BCs mueren atropellados por carros porque se plantan delante de las llantas para tratar de "pastorearlas". El instinto de pastoreo puede aparecer en un BC a partir de los 3 meses hasta el año y los intentos de domesticar los instintos naturales de un BC sólo empeorarán las cosas.

Otro aspecto negativo de los BC ante los niños es que algunos perros de esta raza reaccionan bruscamente a ruidos fuertes y pueden morder al que tienen al costado de susto. La raza fue criada para pastorear y no para ser amigable con los niños.

Dice un dueño: "Cuando mi Border Collie juega con los chicos ha comenzado a ponerse tosco y malhumorado. Se pone demasiado excitado y descontrolado y nos preocupa que muerda a uno de los chicos. Aunque generalmente es amigable con nuestros hijos, se ha puesto muy agresivo con los amiguitos cuando vienen a jugar a la casa y se pone hiperactivo cuando ellos juegan."

ENERGIA ILIMITADA: Los Border Collies requieren mucho ejercicio. ¿Y cuánto es mucho ejercicio? Si uno corre 2 kilómetros por día, para algunas personas (como yo) esto es más que mucho ejercicio.

Un BC en forma puede correr hasta 40 kilómetros un día. Y también el día siguiente. Y el siguiente. Es una raza hecha para el exigente trabajo de pastoreo de ganado.

El BC tiene que trabajar todos los días. Así que si Ud piensa que pasar un par de horas por semana con su perro es suficiente, mejor piense en otra raza y olvídese de tener un BC.

Dicen que los BC requieren VARIAS horas de atención y trabajo TODOS LOS DIAS. ¿Y qué pasa si un BC no trabaja de manera intensa? Se puede volver neurótico y destructivo.

Dice un dueño que descubrió que tenía un perro ovejero en su casa: "Cuando recién llegó el cachorrito era una cosita linda y dulce los primeros meses, pero ahora está comenzando a portarse mal. Se está poniendo cada vez más agresivo con los niños. Los rodea y los trata de arrinconar. Si se escapan, los mordisquea y se pone delante de ellos gruñéndoles para evitar que se muevan".

Otro dueño dice: "Cuando tenemos visitas se pone muy excitado y les salta encima. A veces ladra y lloriquea. Hemos tratado de parar este comportamiento, pero no nos hace caso. No se queda quieto mucho rato y no se relaja nunca cuando hay visitas en la casa. Cada vez que las visitas se mueven, el perro se pone frente a ellos y se pone delante de la puerta impidiéndoles la salida."

DEMASIADO INTELIGENTE: La inteligencia del Border Collie no es un atractivo a ser tomado a la ligera. Los BCs tienen que tener estimulación mental permanente. Un cachorro de BC aprende cada día algo nuevo. Un BC viejo, sigue aprendiendo cosas aun a los 14 o 15 años. Si a los BC no se les da retos y atención permanente, se enferman y comienzan a desarrollar comportamientos neuróticos.

Los Border Collies son considerados los perros más inteligentes del mundo por su capacidad de anticiparse a las cosas. Cuando uno entrena a un perro con órdenes verbales, la mayoría de razas interpreta y obedece el comando puntual y listo.

No es tan simple con un BC. Los BC son capaces de hacer diferencias sutiles entre las cosas. El BC presta atención al tono con la que fue dada la orden. Observa el movimiento de las manos. El Border Collie es un perro que siempre observa la expresión de los ojos del amo. Cuando los comandos son dados de manera inconsistente entre una y otra repetición, el BC dudará de qué es lo que tiene que hacer y se sentirá frustrado.

Los BCs más inteligentes pueden entender oraciones completas, cientos de palabras y asociar palabras a objetos, colores y formas. Este nivel de inteligencia los pone al mismo nivel que los delfines y los chimpancés. Si tú no te pones a su altura y usas esa inteligencia, lo estás defraudando.

VINCULO AL AMO: Un Border Collie requiere un fuerte vínculo con su amo, producto de un trabajo intenso y exigente en conjunto. Luego de hacer tareas en el día, en la noche el BC requiere tener su espacio, de preferencia con un grupo de perros.

Si no se encuentra el equilibrio adecuado, el BC puede desarrollar una excesiva dependencia del amo y volverse celoso de terceros o desarrollar comportamientos destructivos cuando no está con él. La "ansiedad de separación" es un problema común en los BCs y siguen a su dueño como si estuvieran pegados a él con un elástico invisible. Algunos BCs pueden confundirse si tienen que mantener relaciones con más de un amo. Como están acostumbrados a estar en manada, pueden compartir su amo con otros perros, pero no entienden que pueda haber más de un granjero en la granja.

TENER UN TRABAJO: Los BC requieren tener un propósito en la vida, algo que ellos tienen que hacer y que cuando lo hacen los haga sentirse orgullosos. Si su dueño no les da una misión, ellos se buscarán una. Y lo más probable es que sea destruir una habitación por completo, comerse las cosas, esconder zapatillas o morder todos los cables de electricidad de la casa!

MUCHO ESPACIO: Una raza ovejera necesita espacios abiertos que ellos puedan hacer suyos. Un perro ovejero forzado a compartir un espacio pequeño con vecinos o visitas puede sentirse encajonado y sobreestimulado, desarrollando reacciones neuróticas.

Un BC adulto dejado sólo en un departamento es capaz de destruirlo por completo en algunas horas. Se sabe de BCs que han hecho huecos a paredes de drywall. La agilidad de los BCs les permite escalar muros o puertas altas si creen que detrás hay algo que les interesa.

SENSIBLE AL ESTIMULO: Los Border Collies han sido criados en ambientes rurales, que se caracterizan por tener un ritmo que se se repite todos los días: amanece, salen las ovejas, perseguimos a las ovejas, cuidamos a las ovejas, guardamos a las ovejas, comemos y luego dormimos en la perrera con los otros perros de la granja.

Los estímulos o sonidos nuevos generalmente indican algún problema: por ejemplo, una oveja en peligro. El BC es muy sensible a los ruidos y puede sentirse incómodo en un lugar con demasiados estímulos. Por eso no se adapta bien a la vida en la ciudad, a vivir en lugares encerrados, a departamentos o condominios.